Les origines du capitalisme

27/12/2022

Le capitalisme est une forme d'économie basée sur la propriété privée des moyens de production et sur la recherche du profit par les entreprises. Il a émergé en Europe occidentale au XVIIIe siècle et s'est rapidement répandu dans le monde entier.

Par Bertrand Dubourg

Origines du capitalisme

L'origine du capitalisme peut être tracée jusqu'aux systèmes économiques pré-modernes qui ont précédé l'ère industrielle. Au Moyen Âge, les guildes artisanales et les métiers libéraux ont formé les premières formes de capitalisme en organisant la production et le commerce de biens et de services de manière à maximiser les profits.

Le capitalisme moderne a pris forme au XVIIIe siècle, avec l'émergence de l'industrialisation et de l'expansion des empires coloniaux. Les nouvelles technologies et les nouvelles sources d'énergie, telles que la machine à vapeur, ont permis une augmentation de la production de biens manufacturés, ce qui a entraîné une croissance économique rapide et un changement des modes de vie.

Le capitalisme a évolué au fil des siècles et a connu de nombreuses formes différentes, notamment le capitalisme industriel, le capitalisme de libre-échange et le capitalisme financier. Il continue de jouer un rôle important dans l'économie mondiale et reste l'un des systèmes économiques les plus courants à travers le monde.

Les penseurs du capitalisme

Il y a eu de nombreux grands penseurs du capitalisme au fil des siècles, qui ont contribué à la réflexion sur ce système économique et à son évolution. Voici quelques exemples de grands penseurs du capitalisme :

  1. Adam Smith : Adam Smith est considéré comme le père du capitalisme moderne. Son ouvrage "La Richesse des nations" (1776) a établi les bases de l'économie de marché et a défendu l'idée que les individus agissant dans leur propre intérêt pouvaient contribuer à l'intérêt général de la société.

  2. John Locke : John Locke, philosophe et théoricien politique du XVIIe siècle, a défendu l'idée de la propriété privée et a soutenu que les individus ont le droit de posséder et de disposer de leurs biens de manière libre et autonome. Ses écrits ont influencé de nombreux penseurs du capitalisme, notamment Adam Smith.

  3. David Ricardo : David Ricardo, economiste du XIXe siècle, a développé la théorie de la valeur-travail, qui affirme que la valeur d'un bien dépend de la quantité de travail nécessaire à sa production. Sa théorie a contribué à la compréhension de l'économie de marché et a été largement utilisée par les penseurs du capitalisme.

  4. Karl Marx : Karl Marx, philosophe et économiste du XIXe siècle, a critiqué le capitalisme et a proposé une alternative communiste. Ses écrits ont influencé de nombreux mouvements politiques et ont contribué à la réflexion sur le capitalisme et les alternatives possibles.

  5. Milton Friedman était un économiste américain du XXe siècle, connu pour ses théories sur l'économie de marché et pour son soutien au libéralisme économique. Il a reçu le Prix Nobel d'économie en 1976 pour ses contributions à l'analyse de la politique monétaire et à la théorie de l'optimum de la quantité de monnaie. Friedman a défendu l'idée que les marchés sont généralement efficients et qu'il est préférable de laisser les forces du marché s'exprimer librement plutôt que de les contrôler ou de les réglementer. Selon lui, les gouvernements devraient se limiter à fournir un cadre stable et prévisible pour l'économie et laisser les individus et les entreprises agir de manière autonome. Friedman a également soutenu l'idée de la stabilité des prix et de la lutte contre l'inflation, estimant que l'inflation est nuisible à l'économie et à la société. Il a développé la théorie de l'optimum de la quantité de monnaie, qui soutient que la quantité de monnaie en circulation doit être maintenue à un niveau optimal pour garantir la stabilité des prix et favoriser la croissance économique.


Protestantisme et capitalisme

Il y a eu de nombreux débats sur l'influence du protestantisme sur le développement du capitalisme. Certains penseurs ont soutenu que les valeurs protestantes, telles que l'individualisme, la diligence et la réussite matérielle, ont contribué à l'émergence du capitalisme en Europe occidentale.

Selon cette perspective, le protestantisme a encouragé l'individualisme en valorisant l'autonomie et la responsabilité individuelle, ce qui a favorisé l'entrepreneuriat et la recherche de profits. Le protestantisme a également encouragé la diligence et le travail acharné en prônant l'idée que le travail est une vocation divine et que la réussite matérielle est un signe de la faveur divine.

Cependant, d'autres penseurs ont contesté cette idée et ont soutenu que les racines du capitalisme sont plus complexes et qu'il y a de nombreux autres facteurs qui ont contribué à son émergence, tels que les progrès technologiques, l'expansion des empires coloniaux et les changements sociaux et politiques.

Critiques du capitalisme

Il y a de nombreuses critiques du capitalisme qui ont été formulées au fil des siècles par des philosophes, des économistes et des activistes. Voici quelques exemples de critiques couramment avancées contre le capitalisme :

  1. Inégalité : le capitalisme est souvent accusé de créer et de renforcer les inégalités économiques et sociales. Les individus qui possèdent des actifs tels que des entreprises, des biens immobiliers ou des actions peuvent profiter de la croissance économique et de la hausse des prix, tandis que ceux qui n'ont pas accès à ces actifs peuvent être laissés sur le carreau.

  2. Exploitation : certains critiques du capitalisme soutiennent que le système économique est fondé sur l'exploitation des travailleurs et de l'environnement, et qu'il ne tient pas compte des coûts sociaux et environnementaux de la production.

  3. Volatilité : le capitalisme est souvent accusé d'être instable et de créer des crises économiques régulières.